太阳刚落山，那公署大楼便已热闹非凡。大楼前的一汪喷泉，水珠四射，喷得几丈高。一辆辆汽车里，走下的人一个个都衣冠楚楚。因是欢送法国公使团的晚宴，这宴会便带着些法国风情，女人们都带着丝质过肘的白手套，帽子上插着珍贵的羽毛，男士皆以西装燕尾服居多。府中的仆役们捧着金漆托盘，托着鸡尾酒与糕点，在人群里穿梭。
顾北铮手里握着只高脚杯，与周围的官员应酬着，目光却在人群里寻觅。终于，在宴会厅的餐桌前看到了沈涵初。
她依然只穿了件花领白纱裙，只是腰间束了根水蓝色的缎子，配着简洁的缎带饰帽，倒也素雅端庄。
顾北铮向周边的人欠欠身，向她走去。
“怎么不穿我送的？”他在她身后幽然道。
沈涵初被这忽然冒出的声音吓了一跳，转过身去，见这顾督军逼视着自己，便不自觉地往后退了几步。
顾北铮微微笑了起来，问道：“我有这么可怕吗？”
“不是……只是……”她摇着头道，一时不知如何应对。
顾北铮又是一笑，上前一步道：“你还没回答我的问题呢，我送你的礼服珠宝，你怎么不穿也不戴？”
“我……我不过一个陪行的翻译人员，穿那样华丽的服饰，实在是有些喧宾夺主。”
“哦？”顾北铮侧头望着她，道：“如果是担心这一点，那倒大可不必，这里是我宁州的地界，他们是宾，我才是主，既是我送你穿的，你何惧什么喧宾夺主，我让人带你去雅致间换上吧。”
“真的不必如此麻烦，况且那礼盒，我方才也已经还给您那位副官了。”
顾北铮闻言似有些不快，眯起眼看着她，两人一时无言。
沈涵初只觉得那气氛莫名地紧张起来，有些慌张地避开他的目光，低头去夹餐桌上的果食，一面想着要如何化解眼前的尴尬。
她这一低头，便露出一截白腻的脖颈，顾北铮看到了她耳后一条条淡淡的疤痕，一直延伸到衣领里去，他心里便是一紧，只想着已过了这么久，她的伤疤居然还没好全；又想到近来明明天气燥热，她却一直都穿高领的裙子，原来是这个缘故。
顾北铮看得生生地心疼起来，那一条条伤痕仿佛烙在自己身上，既怪那纪铉武下手太狠，也后悔自己当初也下了狠手，再想起派人送她的礼裙是低领束腰的，她满身伤痕，自然是穿不得的，又想起那广慈医院开的药方子看来不行，得派人另寻名医才好……
顾北铮一时间千般头绪，竟站在那里发起怔来。
沈涵初见顾北铮长时间沉默，更是不安起来，心中暗鼓一口气，看向他道：“督军的好意，涵初心领了，只是一来那般华服首饰，我实在是穿戴不惯；二来，涵初想问一句，这礼服首饰，是公署大楼出的公费，还是督军府的私产？”
顾北铮这才回过神来，问道：“公费又如何，私产又如何？”
“若是公费，如今宁州多所大学连办学经费发放都有困难，还不如将它们折了现，以解学校的燃眉之急，而我身为教职人员，自然不能将公署大楼有限的经费的占于私用……”她顿了顿，继续到，“若是督军的私产，想必是因这次陪行翻译，您给我的一点奖赏，其实这公使团的事情能谈成，我的作用实在是微不足道的，这样贵重的奖赏，我受之有愧；所以于公于私，我都不能受领。”
顾北铮怔怔地看着她，忽然大笑起来，道：“沈小姐可真是口才了得，不过一件衣服，还能想出这么多推托之辞。”
沈涵初见他大笑，虽不明白这笑里含着什么意味，但到底是笑，她心里总算松一口气。
这些日子她随行翻译以来，倒是第一次与这顾督军单独对话的机会，自己是否要趁机为那些被捕学生和贺永麟之事？她想着想着，忽然又重新紧张了起来。
周围歌舞喧嚣，人来人往，确是不是一个游说的好时点，可若放过这次机会，下次又要等到何时？可若此刻当众提起，会不会弄巧成拙？