“首长，将就喝点糊糊吧，是用炒面打的，水是干净的……”炊事员无可奈何地说，“机关干部们断粮两天了，没法子，只好用开水煮树叶，加点盐……唉，这美国飞机真凶，炸成一片，没个前方后方，连兵团指挥部都断了粮……都说美帝是纸老虎，唉，纸老虎，纸老虎，离几十里都能咬你一口……”
“咬个屁！”王近山恨恨地骂道。
炊事员一见首长神色不对，连忙住了口。
二
五月中旬开头那几天，六十军军长韦杰感到燠热难当，似乎突然间跌入热浪翻滚的盛夏。军指挥部所在的山沟里，林木茂密，早晨的凉爽转瞬即逝，阳光毫不吝惜地倾泻到这狭长的山沟，将树林晒出一片紫色的烟雾。空气似乎凝住了，让人呼吸起来都感到艰难。
五次战役第二阶段的攻势已结束，我全线开始向北转移。然而，韦杰却丝毫没有感到攻势停止后的间歇，似乎这一仗才刚刚开始，他心里的紧张程度甚至超过了攻势发起之前的时候。
韦杰长时间地、一遍又一遍地观看军司令部绘制的作战地图--一切都明明白白。在这张图上，每天都不止一次地被标上各种新的符号和线条，用以表明敌我双方部队的位置、作战和调动情况。面对这幅地图，好似面对一幅战争全景画，从中可以看到敌军烟尘滚滚推进的坦克，甚至可以闻到硝烟的刺鼻味道。
地图上原有的符号新填的标记在韦杰眼中渐渐融合在一起，它无言地说明，在我东线各兵团和西线十九兵团的攻势已成强弩之末后，敌军则以十三个师的兵力向我发起猛烈反扑。目前，在六十军左侧，美七师逼近春川；在六十军右侧，美二十四师正向济宁里方向攻进。要不了几天，美军就可进至三八线以北的华川，从而逼指金化、铁原……困难的是，六十军担负在加平、春川一线阻敌任务，但左翼十五军已回撤，而右翼是十九兵团六十三军，也已北撤，致使敌人可从六十军两侧包抄。而我六十军一八〇师为掩护转运伤员，尚隔于北汉江以南……
韦杰看到，整个战线上，似乎敌军的突进势头难以阻挡。危机似一片浓重的阴云压上他的心头，而且预示着，很快就会雷鸣电闪，暴雨倾盆……
这形势是怎么发生的？一切又是怎么一回事？韦杰似乎不明白，又似乎隐隐约约早有预感。
从部队入朝，夜行晓宿向三八线开进起，一直处于一种匆忙的状态。匆忙地开进，急行军十八天；到达伊川后匆忙地整补，只有七天；之后接替二十六军，在朔宁郡与铁原郡之间的高台山、甘水峰、天德山一线组织防御，抗击敌人的猛烈进攻；数日后战役第一阶段打响，六十军又匆忙向敌发起攻击，战至四月二十九日结束；第二天六十军便回撤，之后又东移加平、春川以南，匆忙进行第二阶段攻势的准备……一切都是匆匆忙忙的，就连副军长查玉升都是在第一阶段攻势发起前匆忙由国内赶来上任的。第一阶段战果并不如战役前预想的那样大。由于十九兵团的穿插部队没有及时到位，中路突击部队也只正面平推，打了几个小仗，算是击溃敌人。本想第二阶段好好准备，打个大胜仗，可没有料到六十军却被兵团拆散了：十二军配属九兵团打穿插，六十军的一八一师则被配属到十二军，归十二军指挥，而一七九师又被配属给十五军。剩下个一八〇师则被兵团做预备队。第二阶段作战中，六十军根本没有掌握部队，军机关只带了一个工兵营三百余人……直到一个星期后，二阶段攻势结束，我军主力开始后撤，六十军才接到兵团指挥部命令，要六十军担任阻敌和护送伤员的任务。当时在北汉江南北一带，三兵团尚有八千多名伤员未后送。
兵团的电令虽然下达了，六十军也收到了，但韦杰和袁子欣看着电文，四目相对，感到非常棘手。任务要靠部队完成，但部队在哪里？调归十二军指挥的一八一师离军指挥部一百二十多公里，要走几个晚上才能归建；调归十五军指挥的一七九师在北汉江南岸；而一八〇师担任兵团预备队，在加平方向……这就是说，六十军的三个师无法在短时间内归建，兵团交给的布防任务无法实施。
但是，命令就是命令，必须执行。韦杰等分别向一七九、一八〇、一八一师发出迅速归建、执行防御任务的电令。
一七九师在师长吴仕宏的率领下，由春川方向北撤，最早归还六十军建制。部队刚刚赶到，军长韦杰即命令该师在马铁里以北的丘陵地带控制春川到华川、东海岸元山港这条公路。事实证明，韦杰这一措施的临机处置是非常及时的。一七九师的部队刚刚在阵地上布置好，敌人坦克部队便掩护步兵沿这条公路向北攻来。战斗进行得异常残酷、激烈，战士们以血肉之躯抵御着敌人铁甲之师，付出了巨大的伤亡，但是迟滞了敌人的推进，为兵团主力部队的后撤争取了时间。
但是，按军的指示，一八〇师正准备渡过北汉江，北移至春川西北地区组织防御，部队已将渡北汉江，开始后撤，却于五月二十三日夜收到兵团电报，电令一八〇师仍于汉江以南阻敌，掩护转移伤员。无奈，韦杰只得电令一八〇师重回北汉江以南，执行兵团给予的任务……